Así son las hormigas Drácula, los insectos que nacen con “instinto asesino” y ansias de cazar

Los investigadores de la Universidad de Boston determinaron que las obreras de la hormiga Stigmatomma pallipes desarrollan gran parte de su cerebro durante la etapa de pupa, antes de emerger como adultas.El análisis, realizado con ejemplares recolectados en bosques cercanos a Boston, Massachusetts, y mediante imágenes tridimensionales del tejido cerebral, ayuda a explicar por qué estos insectos pueden cazar y cuidar larvas desde sus primeros días de vida adulta.La especie pertenece al grupo conocido como hormigas Drácula, ya que las adultas pueden perforar la piel de las larvas y alimentarse de hemolinfa, un fluido semejante a la sangre que circula por el cuerpo de los insectos. Sus colonias viven bajo tierra y reúnen menos de 20 ejemplares.El trabajo, difundido por Phys.org y publicado en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences compara la maduración de esta especie con la de otras hormigas en las que las obreras jóvenes permanecen primero en el nido, dedicadas al cuidado de las crías, antes de salir a buscar alimento.Cazar y cuidar larvas desde el inicioEn numerosas sociedades de hormigas y abejas, las responsabilidades cambian con la edad. Las obreras jóvenes suelen alimentar o proteger a las larvas, mientras que las de mayor edad se ocupan de buscar comida fuera del nido. Ese reparto de funciones vinculado al paso del tiempo se conoce como polietismo temporal.Sin embargo, S. pallipes no presenta esa especialización según la edad. Las obreras jóvenes se distinguen de las maduras apenas por una pigmentación algo más clara en las patas y en el gáster, la parte posterior del abdomen. En términos de conducta, ambas pueden cumplir todas las tareas de la colonia.En esta hormiga, la búsqueda de alimento y la atención a las larvas están estrechamente conectadas. Las trabajadoras pican y paralizan ciempiés, que luego transportan hasta el nido para que las larvas se alimenten. También participan activamente en la alimentación, una característica que contribuye a la organización particular de la especie.“Las obreras también se alimentan de la hemolinfa larval”, señaló Frank Azorsa, primer autor del estudio.