Una santa mayor: la primera criolla canonizada en Argentina y su apostolado en la edad madura

A poco de ser elegido Papa, Jorge Bergoglio reactivó la causa de beatificación de una mujer que, en tiempos del Virreinato, tomó el relevo de los jesuitas expulsados del Río de La Plata y tuvo un rol clave en la vida espiritual de la época.En realidad, Francisco venía promoviendo la canonización de María Antonia de Paz y Figueroa, o María Antonia de San José, el nombre por ella elegido para su consagración al servicio de los jesuitas, desde sus tiempos de Arzobispo de Buenos Aires. En 1999, Bergoglio había nombrado una comisión de historiadores para reunir documentación sobre María Antonia y así reactivar su causa ante la Santa Sede.Estas iniciativas de Francisco permitieron dar a conocer a todos los argentinos la vida y obra de María Antonia reparando un olvido injusto o un desconocimiento. Porque a la trayectoria de esta mujer le sobran méritos como para ser reconocida y venerada no solo por la Iglesia, sino por todos los argentinos y más allá de nuestras fronteras. Fue por su empeño, inteligencia, fuerza de voluntad y fe que se mantuvo vivo el legado de los jesuitas en el Río de La Plata y se sació la sed de espiritualidad de la sociedad porteña de la época, dado que por la Casa de Ejercicios Espirituales que ella fundó en Buenos Aires —y que aún existe en el cruce de las avenidas Independencia y 9 de Julio— pasaron casi todos los protagonistas de las gestas que dieron origen a nuestra Nación. La Casa de la avenida Independencia 1190 todavía existe, actualmente sede de la Congregación Sociedad Hijas del Divino Salvador, además de ser un museo que se puede visitar con cita previa. Este edificio colonial no sólo es uno de los más antiguos, sino el único de Buenos Aires que se conserva como era originalmente y en buenas condiciones.María Antonia de Paz y Figueroa nació en Santiago del Estero en 1730, en el seno de una familia acomodada, lo que determinó una mayor educación que la que habitualmente recibían las mujeres en ese tiempo. A los 15 años, se convirtió en “beata” —que en el lenguaje de la época, significaba laica consagrada— al servicio de la orden de los jesuitas, tomando el nombre religioso de María Antonia de San José.En 1767, la Compañía de Jesús fue expulsada de América, por orden del rey Carlos III y con anuencia del Papa.