Nuevas escalas permiten medir la composición química de galaxias y del Universo temprano

Santa Cruz de Tenerife, 10 nov (EFE).- Un equipo internacional con participación del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha desarrollado una nueva generación de calibraciones para estimar la composición química de galaxias próximas y también de algunas de las más lejanas y primitivas observadas por el telescopio espacial James Webb.El trabajo, publicado en la revista 'Monthly Notices of the Royal Astronomical Society', se basa en casi 2.400 observaciones espectroscópicas de alta calidad reunidas durante más de una década en la base de datos Desired, ha informado el IAC en un comunicado. A partir de esta información, los investigadores han obtenido nuevas formulaciones para 23 escalas empleadas históricamente para medir la denominada metalicidad de las galaxias e incorporado además cuatro métodos que no habían sido calibrados previamente de forma empírica.En total, el estudio proporciona 27 calibraciones para determinar la abundancia de elementos químicos a partir de las líneas más intensas de los espectros de las regiones HII, nubes de gas ionizado asociadas a la formación de estrellas.La metalicidad se expresa habitualmente a través de la abundancia de oxígeno y permite estudiar el grado en que el gas de una galaxia ha sido procesado por generaciones anteriores de estrellas, por lo que funciona como un registro de su evolución.El investigador del IAC y coautor del estudio Jorge García-Rojas ha explicado que estas calibraciones son especialmente necesarias en galaxias lejanas, donde las líneas espectrales más débiles no pueden detectarse, y ha destacado que la amplitud y calidad de la muestra aumenta la fiabilidad de las estimaciones.El estudio aborda además uno de los problemas que afectan desde hace décadas al cálculo de las abundancias químicas, como son las fluctuaciones de temperatura dentro de las nebulosas.Por primera vez, las calibraciones de los denominados métodos de líneas fuertes se han formulado bajo dos escenarios.