A principios de este año, el músico Tucker Livingston, radicado en Austin, enfermó pero no podía permitirse pagar un seguro médico. Como no podía actuar mientras se recuperaba, terminó mudándose a casa de sus padres, separado de su esposa y su hijo.
Livingston, de 52 años, contrató un seguro a través de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act), conocida comúnmente como Obamacare, a un precio razonable para él y con copagos de entre 5 y 10 dólares el año pasado. Este año tuvo que cambiar a un plan más económico para poder pagarlo, pero cuando sus copagos se multiplicaron por diez, incluso esa opción resultó inasequible.
Él es uno de los miles de texanos cuyos costos de seguro médico se volvieron inmanejables después de que el Congreso no lograra prorrogar los subsidios federales este año. Dichos subsidios, conocidos como créditos fiscales mejorados para las primas, habían aumentado la ayuda financiera para los afiliados a Obamacare.
Los créditos fiscales expiraron en enero tras meses de debate en el Congreso que desembocaron en el cierre gubernamental más prolongado en la historia del país. Ahora, menos personas reúnen los requisitos para recibir asistencia federal con sus primas mensuales, y aquellas que sí califican podrían recibir créditos fiscales menores que en el pasado.
Con primas mensuales de 180 dólares y copagos de entre 50 y 80 dólares, Livingston se dio cuenta de que ir al médico ya no estaba a su alcance económico. Durante dos meses, canceló trabajos mientras intentaba recuperarse de síntomas similares a los de la gripe que agravaron su apnea del sueño; sin embargo, finalmente se vio incapaz de pagar la vivienda.
Al final, Livingston canceló su cobertura de Obamacare tras intentar que un nuevo plan funcionara este año. Más de medio millón de texanos ni siquiera lo intentaron, optando por no renovar su afiliación durante el periodo de inscripción abierta de 2026.
El mercado de seguros de Texas registra el menor crecimiento interanual de afiliaciones desde antes de los créditos fiscales mejorados para las primas
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Fuente: CMS • Gráfico: Annetta Stogniew
La mayoría de los tejanos (92%) que se inscriben en Obamacare durante el periodo de inscripción abierta reciben sus créditos fiscales en ese momento. Para estas personas, las primas promedio aumentaron 32 dólares al mes, pasando de 57 a 89 dólares.
Esto supone un gasto adicional de 384 dólares al año solo en primas.
Stephanie Sherwood, residente de Granbury de 51 años, se llevó una desagradable sorpresa a principios de este año al ver las elevadísimas primas del mercado de seguros médicos. Sherwood, que anteriormente no tenía seguro, ahora paga 1,300 dólares mensuales por su cobertura tras haber sido diagnosticada con cáncer de colon en etapa 4 en enero.
Sherwood explicó que necesitaba contar con un seguro para recibir tratamiento en Texas Oncology. Habiendo trabajado como enfermera durante 20 años, en ese momento ejercía por cuenta propia, por lo que el mercado de seguros era su mejor opción.
Su tratamiento contra el cáncer requería contratar un plan "oro" (gold plan), que suele ofrecer la mejor cobertura pero conlleva una prima mensual más alta que los planes "plata" (silver) o "bronce" (bronze). Sherwood pasó de pagar unos pocos cientos de dólares al mes de su propio bolsillo por la atención médica a abonar una prima mensual de 1,300 dólares con un deducible de 7,500 dólares. Al conocer las opciones disponibles, se quedó "un tanto desconcertada y atónita".
Los créditos fiscales ampliados no eran un lujo. Eran lo que hacía financieramente posible la cobertura para las familias trabajadoras.Rachel Bair, directora de estrategia de Health Alliance for Austin Musicians
Antes de que expiraran, los créditos fiscales ampliados aumentaron la ayuda federal para todos y la pusieron a disposición de un mayor número de afiliados. El año pasado, los hogares con ingresos superiores a 63,840 dólares en el caso de una persona sola, o a 132,000 dólares para una familia de cuatro miembros —equivalente al 400% del nivel federal de pobreza—, recibieron subsidios federales para la cobertura de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (Affordable Care Act). Ahora, los estadounidenses que ganan aunque sea un dólar por encima de ese umbral no pueden optar a la ayuda, lo que marca el regreso del tristemente célebre "precipicio de los subsidios" de dicha ley.
Las primas se disparan tras la expiración este año de los créditos fiscales mejorados
Primas promedio durante la inscripción abierta en Texas, antes y después de los créditos fiscales
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