Ni meteoritos ni derrumbes: revelaron el verdadero origen de un potente sismo que sacudió Marte

Un estudio publicado recientemente en Nature Communications concluyó que una falla activa bajo Valles Marineris provocó un sismo en Marte el 25 de agosto de 2021. La investigación sitúa la ruptura a una profundidad de entre 20 y 40 kilómetros y aporta nuevos datos sobre la actividad tectónica actual del planeta.El trabajo, encabezado por Jung-Hun Song, del Imperial College de Londres, examinó la amplitud, la dirección y el recorrido de las ondas sísmicas asociadas con aquel episodio. A partir de esos registros, el equipo ubicó el origen del movimiento en el sistema de cañones de Valles Marineris, en la región ecuatorial de Marte.El análisis atribuye el sismo a una ruptura de la corteza marcianaLos autores evaluaron distintos fenómenos que pueden producir señales sísmicas en Marte, entre ellos impactos de meteoritos y deslizamientos de terreno. El patrón de propagación de las ondas permitió descartar esas alternativas y vincular el evento con el desplazamiento de una falla.Según la reconstrucción presentada en el estudio, dos bloques de la corteza se deslizaron horizontalmente uno respecto del otro. Ese tipo de movimiento corresponde a una falla de desgarre y revela que las fracturas de Valles Marineris todavía pueden liberar energía.La investigación incorpora esta zona a las regiones del planeta donde se identificaron fallas tectónicas con actividad reciente. El resultado no modifica la antigüedad de la formación del cañón, pero muestra que su estructura conserva procesos internos miles de millones de años después de su origen.Valles Marineris mide casi 3.900 kilómetros de largoValles Marineris se extiende a lo largo de casi 3.900 kilómetros, alcanza hasta 600 kilómetros de ancho y supera los nueve kilómetros de profundidad. Por sus dimensiones, es el mayor sistema de cañones conocido del sistema solar.La escala puede apreciarse frente al Gran Cañón de Estados Unidos: la formación marciana es cerca de nueve veces más larga, 20 veces más ancha y cinco veces más profunda. Su trazado atraviesa la zona ecuatorial del planeta y está asociado a fracturas de gran extensión en la corteza.El estudio suma información sobre la dinámica interna de MarteLos datos analizados permiten caracterizar con mayor precisión cómo se deforma la corteza en una de las estructuras geológicas más grandes de Marte.