Un día después de que se desatara un incendio en una unidad de almacenamiento de baterías de litio en una instalación del Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California en La Verne, los bomberos ofrecieron el miércoles noticias mixtas: las llamas parecían haberse extinguido, pero las baterías quemadas seguían peligrosamente calientes y podrían provocar una reacción en cadena explosiva.
Más de 500 viviendas permanecían bajo órdenes de evacuación obligatoria el miércoles, según informaron las autoridades de bomberos de La Verne. Incluso los residentes fuera de la zona de evacuación, cerca de la planta de tratamiento de agua, deben estar preparados para evacuar, ya que aún no se sabe cuándo se enfriarán las baterías, indicaron las autoridades.
"El levantamiento de la alerta será un proceso largo", declaró el jefe de bomberos de La Verne, Brandon Coatney. "Implicará la desenergización de las baterías".
Condado de Los Ángeles
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Emiten orden de evacuación tras incendio por baterías de litio en La Verne
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El jefe de bomberos añadió que una vez que se retiren las baterías quemadas de la instalación y del vecindario circundante, las autoridades podrán reevaluar las órdenes de evacuación.
Aunque ya no se creía que las baterías corrieran riesgo de explosión, las autoridades indicaron que el humo aún podría formar una columna que liberaría vapores potencialmente peligrosos al aire.
"El punto de inflexión en el que podríamos relajar las órdenes sería cuando ya no se produjera calor y no emanaran vapores peligrosos", declaró Coatney.
Nuevas imágenes publicadas por el Departamento de Bomberos de La Verne mostraron las baterías dentro del almacén. Las enormes unidades, algunas tan grandes como camionetas SUV, estaban alineadas cuando comenzó el incendio.
Los bomberos utilizaron aproximadamente 1500 galones de agua por minuto para extinguir las llamas y enfriar las baterías recargables, que normalmente se utilizan para almacenar la energía generada por los paneles solares de la planta.
Los bomberos instaron a los residentes de la zona de evacuación cercana a la planta de tratamiento de agua a que se marcharan y animaron a quienes se encontraban fuera de la zona a estar preparados para evacuar si fuera necesario.
La policía informó que los agentes tocaron las puertas de 504 viviendas que habían recibido órdenes de evacuación. Según la policía, nadie respondió en aproximadamente la mitad de las viviendas, mientras que cerca del 20% de los residentes evacuados sí respondieron.
Se habilitó un refugio en el Centro Comunitario de La Verne, pero no ofrecía alojamiento nocturno. En su lugar, la ciudad estaba preparada para proporcionar vales de hotel. Hasta el miércoles, se habían distribuido unos 30 de los 90 vales disponibles.
Las autoridades afirmaron que el agua sigue siendo potable en La Verne y en todas las áreas abastecidas por el Distrito Metropolitano de Agua del Sur de California, incluidos los condados de Los Ángeles, Orange, Riverside y San Bernardino.
