El lagarto que expulsa sangre por los ojos para defenderse y corre riesgo de extinción

Cuando un lagarto cornudo se siente amenazado, puede recurrir a una de las defensas más sorprendentes del mundo animal: expulsar sangre por los ojos para ahuyentar a sus depredadores. Sin embargo, este mecanismo no alcanza para protegerlo de una amenaza mucho mayor: el deterioro de su hábitat y la disminución de sus poblaciones.Ante esta situación, la Universidad Tecnológica de Texas anunció en agosto un proyecto de dos años para investigar qué condiciones favorecen la supervivencia de esta especie, catalogada como amenazada en ese estado de Estados Unidos. Uno de los aspectos centrales será la disponibilidad de hormigas cosechadoras, que constituyen una parte fundamental de su alimentación y están relacionadas con su particular mecanismo de defensa.La investigación se desarrollará en un rancho privado de 2.430 hectáreas, situado en los condados de Dickens y Kent. Allí, los científicos analizarán cómo influyen las características del hábitat, las prácticas ganaderas y la presencia de alimento en la conservación de este reptil, con el objetivo de identificar las condiciones que podrían favorecer su recuperación.La importancia de estas hormigas va más allá de su función como alimento. Su consumo también podría estar relacionado con la capacidad del lagarto cornudo para ahuyentar a ciertos depredadores mediante la expulsión de sangre por los ojos. Para comprender esa relación, un estudio publicado en la revista Ichthyology & Herpetology analizó la composición de este fluido y su vínculo con la dieta del reptil.Los investigadores descubrieron que las especies que se alimentan de hormigas cosechadoras del género Pogonomyrmex y utilizan ese mecanismo de defensa presentan en el plasma sanguíneo sustancias capaces de provocar rechazo en algunos mamíferos. El hallazgo aporta una pista sobre cómo la alimentación podría influir en una de las estrategias de supervivencia más singulares de estos animales.Las hormigas cosechadoras vinculan la alimentación con la conservaciónEl proyecto de la Universidad Tecnológica de Texas medirá cuántos lagartos cornudos viven en el área, qué ambientes prefieren, cómo cambia su actividad a lo largo del año y cuál es su estado reproductivo.También examinará la vegetación, el suelo, las prácticas ganaderas y la distribución de las colonias de hormigas cosechadoras, que son una fuente esencial de alimento para la especie.