El futuro del telescopio Hubble: la NASA convoca a empresas privadas para prolongar su vida útil

El telescopio espacial Hubble, uno de los observatorios más destacados de la NASA, podría volver a entrar en la atmósfera de la Tierra entre 2033 y 2034. Para evitarlo o preparar un final seguro para su misión, la agencia abrió el 29 de octubre una consulta para conocer qué servicios puede ofrecer la industria espacial.El problema es el siguiente: el Hubble gira alrededor de la Tierra a una altura que baja poco a poco. Aunque está en el espacio, aún hay una capa muy tenue de atmósfera que lo frena. Esa resistencia hace que pierda altura con el tiempo. Como el telescopio no tiene motores propios, no puede subir por sí solo.Por eso, la NASA quiere saber si una empresa puede enviar una nave para elevar al Hubble a una órbita más alta, repararlo o mejorar sus equipos. También evalúa alternativas para una reentrada controlada, es decir, planificar cómo y dónde volvería a entrar el observatorio en la atmósfera cuando termine su vida útil. Otra posibilidad es retirarlo de su órbita.“El Hubble aún tiene importantes descubrimientos científicos por delante, y debemos explorar todas las oportunidades razonables para que siga funcionando el mayor tiempo posible”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. Añadió que la agencia debe revisar las opciones que permitan extender la vida de un equipo que ya está en el espacio y que tengan un costo razonable para los contribuyentes de Estados Unidos y la comunidad científica.La NASA necesita que una posible misión llegue antes de 2032Los cálculos indican que el Hubble podría caer hacia la atmósfera entre 2033 y 2034. Por esa razón, cualquier misión para subirlo de órbita, repararlo o decidir cómo retirarlo tendría que realizarse antes de 2032.La agencia publicó una Solicitud de Información para que las compañías presenten sus ideas y capacidades. El plazo para responder vence el lunes 30 de noviembre a las 15:00, hora del este de Estados Unidos.La NASA busca datos sobre tres tipos de trabajos. El primero es elevar la altitud del telescopio para que permanezca más tiempo en órbita. El segundo consiste en darle mantenimiento y mejorar sus capacidades.