Disminuye consumo de alcohol tras repunte en pandemia, aunque no en todos los grupos de edad

Los estadounidenses están bebiendo menos por primera vez desde la pandemia, pero el consumo de alcohol sigue siendo más alto que antes de 2020, según un estudio publicado el lunes en la revista Annals of Internal Medicine.



La disminución de las tasas de consumo, aunque modesta —de alrededor del 1%—, es una buena noticia después de que el consumo excesivo de alcohol se disparara durante la pandemia, afirmó el autor principal del estudio, el Dr. Brian P. Lee, especialista en trasplantes de hígado en Keck Medicine of USC en Los Ángeles.



Sin embargo, Lee advirtió: “estas tendencias no han sido uniformes”.



Consumo de alcohol aumentó entre personas de 50 a 64 años



Según el estudio, mientras que tanto el consumo excesivo como el ocasional descendieron entre la Generación Z y los millennials entre 2022 y 2024, el consumo aumentó en las personas de 50 a 64 años. El trabajo utilizó datos de la National Health Interview Survey realizada por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Lee y su equipo analizaron los resultados de la encuesta de cuatro años: 2018, 2020, 2022 y 2024.


















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En general, los hombres reportaron una caída mayor en el consumo que las mujeres entre 2022 y 2024 —2.4% frente a 1.1%—, pero el consumo excesivo se redujo un 9% entre las mujeres, en comparación con un 7.7% entre los hombres. La encuesta definió el consumo excesivo como cinco o más bebidas al día o 15 o más por semana en el caso de los hombres, y cuatro bebidas al día u ocho por semana en el de las mujeres.



Los adultos de la Generación Z registraron la mayor disminución del consumo entre 2022 y 2024, de más del 5%, mientras que los millennials presentaron la mayor caída del consumo excesivo en el mismo periodo, con un descenso del 17%. En ambos grupos de edad, sin embargo, las tasas de consumo o de consumo excesivo seguían siendo ligeramente más altas que en 2018.



Disminución del consumo de alcohol impulsado en gran medida por adultos jóvenes



Lee señaló que el hallazgo más preocupante fue que el consumo excesivo entre los adultos de 50 a 64 años ha aumentado de manera sostenida desde 2018. En 2024, alrededor de un 2% más de personas de ese grupo reportó beber en exceso en comparación con 2022, y esa cifra ha crecido en más de un tercio desde 2018.



“Ese aumento del 30% equivale a cerca de un millón de personas que beben en exceso solo en ese grupo de edad”, dijo Lee.



Cada vez más adultos mayores beben en exceso



Beber aumenta el riesgo de hipertensión, ictus y problemas digestivos, y la enfermedad hepática asociada al alcohol es ahora la principal causa de trasplantes de hígado en Estados Unidos. Las muertes anuales por cáncer vinculadas al alcohol se han duplicado en las últimas tres décadas.



Cuanto mayor es una persona, más vulnerable es al daño que puede causar el alcohol, afirmó Lee.



“La edad promedio a la que se desarrolla la cirrosis está en torno a los 50, y sabemos que un hígado de 50 años es más propenso a desarrollar cicatrización con la misma cantidad de alcohol que un hígado de 20”, explicó.



“El riesgo asociado al alcohol no es el mismo en todos los grupos de edad, y este grupo de mediana edad es precisamente el que nos preocupa”.



Las personas de 50 y 60 años que actualmente beben en exceso probablemente también llevan años haciéndolo, lo que agrava aún más el riesgo de complicaciones de salud relacionadas con el alcohol, dijo el Dr.Michael Siegel, profesor de salud pública y medicina comunitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tufts en Boston.



“Estamos hablando de una cantidad considerable de consumo de alcohol que probablemente va a tener efectos en la salud a ese nivel, y ver que esas tendencias con el tiempo no han disminuido realmente es preocupante”, afirmó.



El consumo de alcohol ha venido aumentando de forma sostenida desde alrededor del año 2000, tras un descenso a finales de los años 80 y 90, dijo Priscilla Martinez-Matyszczyk, subdirectora científica del Alcohol Research Group, una organización sin fines de lucro. El consumo alcanzó su punto máximo en 2020, cuando el consumo excesivo de alcohol entre los estadounidenses aumentó un 20% y cualquier consumo de alcohol subió un 4%