Corales costarricenses registran blanqueamiento por las altas temperaturas vinculadas a El Niño

Los viveros de coral de Isla Tortuga fueron trasladados de cinco a 13 metros de profundidad por la Universidad Estatal a Distancia (UNED), ante las altas temperaturas registradas en el océano Pacífico y con el objetivo de disminuir el estrés de los organismos.El cambio abarcó 2,700 corales instalados en estructuras de jardinería coralina. La medida forma parte del proyecto de restauración que desarrolla la institución junto con el Instituto Nacional de Aprendizaje (INA) y la empresa Bay Island Cruises en el Golfo de Nicoya.El traslado busca encontrar condiciones de temperatura más favorables para los corales durante el fenómeno de El Niño de 2026-2027. La universidad también suspendió de forma temporal las tareas de fragmentación, jardinería y colocación de nuevas estructuras.El investigador de la UNED Yeison Lizano Rojas, encargado del proyecto en Isla Tortuga, indicó que el calentamiento de las aguas superficiales puede generar condiciones adversas para distintos organismos marinos, incluidos los arrecifes coralinos.“El problema de este fenómeno, o sus efectos, es que genera un calentamiento de las aguas superficiales del océano Pacífico y, como consecuencia, genera adversidades para diferentes organismos marinos, entre ellos los arrecifes coralinos”, explicó Lizano.Las altas temperaturas pueden causar blanqueamiento coralinoSegún el investigador, uno de los efectos asociados al aumento de la temperatura es el blanqueamiento coralino. Este proceso ocurre cuando se altera la relación entre los corales y las zooxantelas, algas microscópicas que les aportan nutrientes y energía.Estas algas proporcionan más del 90% de los nutrientes y la energía que necesitan los corales. Si las condiciones de estrés térmico se prolongan, los organismos pueden expulsarlas y perder su coloración.“Si estas condiciones adversas persisten durante un tiempo prolongado, el coral, como mecanismo de defensa, expulsa estas zooxantelas e inicia un proceso que se conoce como blanqueamiento”, afirmó Lizano.El especialista señaló que el coral puede debilitarse tras ese proceso y, en algunos casos, morir. No obstante, el blanqueamiento no supone necesariamente la muerte inmediata de los organismos.La recuperación puede ocurrir si las temperaturas vuelven a niveles adecuados.