Los cálaos de India que se encierran en los árboles con una pared hecha de excrementos para criar a sus polluelos

En la Reserva de Tigres de Pakke, en el noreste de India, las hembras de cálao bicorne continúan sellándose dentro de cavidades de árboles con una mezcla de sus propios excrementos para criar a sus polluelos, según 18 temporadas de observación entre 2007 y 2024.El seguimiento realizado por el equipo de Aparajita Datta, publicado en bioRxiv y divulgado por Earth.com, indica que el aumento de las temperaturas aún no modificó de forma sostenida la fecha promedio de inicio de esta conducta.La investigación examinó el efecto del clima sobre la reproducción de estas aves, que dependen de cavidades naturales en árboles altos. Durante la época de cría, la hembra entra en el hueco, tapa el acceso desde adentro y deja una rendija estrecha por la cual el macho le entrega alimento durante los siguientes tres o cuatro meses.Los datos fueron difundidos como prepublicación, por lo que el estudio todavía no fue evaluado por otros especialistas antes de su eventual publicación en una revista científica. Aun así, el registro permite observar cómo una especie catalogada como vulnerable responde, por ahora, a las variaciones anuales del clima.La entrada del nido queda sellada con excrementos y semillasLos cálaos bicornes (Buceros bicornis) no excavan sus refugios. Entre enero y febrero, las parejas revisan y limpian agujeros existentes en los troncos. Luego, la hembra se encierra y construye una pared con sus deposiciones, que contienen principalmente semillas de higo.La composición de esa pared fue objeto de discusión durante años: algunos textos de historia natural sostenían que las aves empleaban barro y que el macho colaboraba al transportarlo. Sin embargo, observaciones realizadas en las colinas de Anaimalai, en el sur de India, no detectaron ese traslado de tierra.Los biólogos Ragupathy Kannan y Douglas James observaron un nido durante 183 horas, a lo largo de dos años. Tras analizar fragmentos del sellado en un laboratorio de la Universidad de Arkansas, concluyeron que su composición correspondía a estiércol animal y no a suelo tropical. Además, las semillas pequeñas utilizadas contribuirían a dar consistencia al material y compararon su función con la de un agregado en una mezcla de construcción.