Auditores hallaron irregularidades en programas para sin hogar en Long Beach
Telemundo 52 — Los Ángeles · hace 2 días
Una investigación sobre millones de dólares que la ciudad de Long Beach destinó a proveedores de servicios para personas sin hogar fue remitida a una agencia externa después de que auditores identificaran lo que la auditora municipal describió como “irregularidades” que generaron “preocupaciones significativas”.
La revelación representa un avance importante en una investigación que NBCLA ha seguido durante meses y se produce cinco meses después de que la auditora de Long Beach, Laura Doud, se negara a decir si el caso había sido remitido para una investigación criminal.
En un correo electrónico enviado a NBCLA, Doud escribió:
“Durante nuestra auditoría, identificamos irregularidades que causaron preocupaciones significativas. Revisamos la información y remitimos la investigación a una agencia externa”.
La Oficina de la Auditora no ha identificado a la agencia externa ni ha informado si se trata de una entidad encargada de hacer cumplir la ley.
NBCLA preguntó si el caso fue remitido a la Fiscalía Federal (U.S. Attorney’s Office), al FBI u otra agencia federal, estatal o local. La Oficina de la Auditora no respondió a esas preguntas.
Auditora evitó hablar previamente sobre una posible investigación criminal
La más reciente revelación cobra mayor relevancia debido a lo que Doud dijo a NBCLA durante una entrevista exclusiva en abril.
En ese momento, su oficina investigaba a proveedores de servicios para personas sin hogar y revisaba facturaciones cuestionables, documentación faltante y si la ciudad realmente había recibido los servicios por los que pagó.
Doud dijo que los auditores habían encontrado “algunas irregularidades y algunas señales de alerta” y que sabían que los hallazgos eran “más preocupantes que los de una auditoría rutinaria estándar”.
NBCLA le preguntó directamente: “¿Se ha remitido este caso para una investigación criminal en algún nivel?”.
Inicialmente, Doud pidió que se detuviera la grabación. Cuando la entrevista se reanudó, respondió: “Me han aconsejado no abordar en este momento preguntas relacionadas con una investigación criminal”.
Cinco meses después, Doud confirmó que la investigación fue remitida fuera del Ayuntamiento.
Sin embargo, sigue sin estar claro a qué entidad fue enviada, cuándo se realizó la remisión y si la agencia externa lleva a cabo una investigación criminal.
¿Qué podría significar una remisión a una agencia externa?
El analista legal de NBCLA, Royal Oakes, advirtió que el hecho de remitir un caso a una agencia externa no demuestra por sí solo que se haya cometido un delito.
“Por lo general, cuando un auditor municipal entrega el caso a un investigador externo, es una señal de que considera que podría tratarse de un asunto muy serio”, dijo Oakes. “Quieren a alguien independiente, con experiencia especializada”.
Oakes señaló que las posibles agencias externas podrían incluir autoridades federales como la Fiscalía Federal, el FBI o el Servicio de Impuestos Internos (IRS), así como la Fiscalía del Condado de Los Ángeles o la Fiscalía General de California.
“No tenemos idea de si alguien está examinando esto como una posible violación criminal”, dijo Oakes, quien agregó que una investigación externa podría eventualmente incluir herramientas como citaciones judiciales.
Hasta ahora, ninguna agencia ha sido identificada como receptora de la remisión realizada por Long Beach.
Autoridades federales investigan presunto fraude relacionado con programas para personas sin hogar
El desarrollo ocurre mientras autoridades federales investigan por separado presuntos casos de fraude y corrupción relacionados con programas para personas sin hogar en el área de Los Ángeles.
El miércoles, el fiscal federal Bill Essayli y un grupo de trabajo federal que investiga el posible uso indebido de fondos destinados a la atención de personas sin hogar anunciaron arrestos en casos separados de supuesto fraude y corrupción, incluido uno relacionado con el fundador de una organización sin fines de lucro con sede en Culver City.
No se conoce ninguna conexión entre esos casos y la investigación en Long Beach.
Antes de recibir el correo electrónico de Doud confirmando la remisión a una agencia externa, NBCLA había consultado a la Fiscalía Federal para saber si las autoridades federales habían recibido información relacionada con proveedores de servicios para personas sin hogar en Long Beach.
Un portavoz respondió: “De acuerdo con la política del Departamento de Justicia, no podemos confirmar ni negar la existencia de ninguna investigación”.
“Más preocupante que una auditoría rutinaria estándar”
Durante la entrevista de abril con NBCLA, Doud explicó que los auditores encontraron facturaciones cuestionables y problemas con la documentación.
Señaló que, sin un proceso adecuado de auditoría, registros completos y documentación de respaldo, los auditores no podían verificar si los gastos eran válidos ni si los servicios se había
