Desde el aire llaman inmediatamente la atención: enormes cuerpos de agua de tonalidades turquesas, azul-verdosas y, en algunos casos, casi azul oscuro, aparecen entre carreteras y zonas urbanizadas del oeste de Miami-Dade.
Aunque algunos podrían parecer lagos naturales, muchos forman parte de un paisaje creado durante décadas de extracción de piedra caliza en el Miami-Dade Lake Belt, una zona fundamental para la producción de materiales de construcción en Florida.
La Dra. Tatiana Gaona, profesora de Geología de Florida International University (FIU), explicó a Telemundo 51 que estos cuerpos de agua son depresiones creadas después de remover material del terreno, incluyendo mediante la explotación de piedra caliza. Posteriormente, el agua subterránea fluye hacia las excavaciones y las llena.
¿Por qué algunos lagos son turquesa?
No todos presentan el mismo color.
Gaona explicó que la profundidad y la manera en que la luz viaja a través del agua desempeñan un papel fundamental en las tonalidades que percibimos. En cuerpos de agua más profundos, la mayor filtración de la luz puede producir tonos más oscuros. La presencia de algas y otros factores también puede modificar su apariencia.
Para conocer cómo se originan estas enormes excavaciones, Telemundo 51 entró a la Miami Quarry de Vulcan Materials, donde su gerente general, Néstor Vega, mostró el proceso de extracción de piedra caliza.
Antes de recorrer una cantera activa, los visitantes deben cumplir protocolos de seguridad que incluyen casco, gafas, chaleco y botas.
El proceso comienza retirando la materia orgánica y el material que cubre la roca. La piedra caliza es posteriormente extraída —en determinadas zonas incluso bajo el agua—, triturada y clasificada según su tamaño para producir distintos tipos de agregados destinados a la construcción.
Según Vega, las excavaciones en el área de Miami pueden alcanzar aproximadamente entre 50 y 85 pies de profundidad.
Una piedra fundamental para Florida
La piedra caliza del Lake Belt posee características que la hacen especialmente valiosa para determinadas aplicaciones de infraestructura.
Gaona explicó que las calizas extraídas en esta zona cumplen requerimientos técnicos necesarios para su utilización en la construcción de carreteras.
La importancia del área va mucho más allá de Miami-Dade. El Florida Department of Environmental Protection señala que aproximadamente la mitad de la piedra caliza utilizada anualmente en Florida proviene del Lake Belt.
Después de ser procesada, la roca puede convertirse en materiales utilizados en carreteras, aceras, concreto, viviendas, escuelas, hospitales y otras obras de infraestructura.
Vega mostró a Telemundo 51, por ejemplo, arena de concreto producida después de triturar y clasificar la piedra hasta alcanzar tamaños específicos.
¿Qué ocurre cuando termina la minería?
La extracción no continúa indefinidamente en el mismo lugar. Cuando una determinada área deja de explotarse, queda un enorme cuerpo de agua como parte del paisaje.
Según explicó Vega, algunos antiguos terrenos de cantera pueden posteriormente pasar a usos privados o residenciales, con viviendas construidas alrededor de los lagos, dependiendo de las autorizaciones y requisitos aplicables.
Así, el paisaje que desde el aire puede parecer simplemente una colección de llamativos lagos cuenta una historia mucho más profunda: es la huella visible de la extracción de una roca que durante décadas ha servido como materia prima para construir buena parte de la Florida que conocemos hoy.
