El precio del diésel está impulsando la inflación en Estados Unidos.
El precio de este combustible, utilizado por agricultores y camioneros, ha aumentado más de un 75% desde el inicio de la guerra de Irán a finales del invierno. Los costos del diésel se han convertido en una preocupación particular para los economistas, quienes señalan que el encarecimiento de este combustible repercute en "prácticamente todo".
Es muy probable que el último informe gubernamental sobre inflación, previo a las cruciales elecciones de mitad de mandato de noviembre, refleje el gran problema que esto supone tanto para las empresas como para los consumidores.
Según el informe de la Oficina de Estadísticas Laborales publicado el miércoles por la mañana, la inflación volvió a acelerarse en septiembre. La tasa de inflación anual subió al 3.7%, lo que representa un aumento del 0.6% respecto a agosto. La gasolina fue responsable de la mitad de dicho incremento mensual, según el informe.
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Desde agosto, el precio del petróleo ha pasado de unos $80 a más de $105 por barril. El precio de la gasolina regular, la que adquiere la mayoría de los consumidores, también se mantiene elevado, con un aumento superior al 45% desde finales de febrero, momento en que comenzó la guerra de Irán.
Con el inicio de la votación anticipada esta semana, una cifra de inflación más alta llega en un momento delicado para los republicanos, que defienden sus mayorías en la Cámara de Representantes y en el Senado. Las encuestas indican sistemáticamente que la inflación y el elevado costo de vida son las principales preocupaciones de los votantes de ambos partidos este año.
El aumento de los precios del diésel durante el verano y el otoño ha afectado especialmente a estados agrícolas como Kansas, Iowa y Texas. Aunque tradicionalmente se han considerado bastiones republicanos, en los tres estados los candidatos demócratas están obteniendo buenos resultados en las contiendas senatoriales gracias a campañas centradas en el alto costo de vida.
En respuesta a las quejas generalizadas por los elevados precios de la gasolina y el diésel, el presidente Donald Trump ha adoptado diversas medidas políticas en las últimas semanas con el objetivo de reducirlos. Sin embargo, hasta ahora ninguna de ellas ha logrado un impacto significativo.
El gobierno de Trump ha presionado a sus aliados del G7 para que liberen más reservas de diésel, ha emitido una orden para permitir un uso más generalizado de diésel exento de impuestos y ha anunciado un acuerdo con el presidente ruso, Vladimir Putin, mediante el cual Rusia liberaría parte de sus suministros de diésel y eliminaría algunas restricciones a la exportación.
Esta última medida ha suscitado críticas a nivel mundial, ya que Trump también flexibilizó algunas sanciones contra Rusia para facilitar el acuerdo sobre el diésel ruso. Preocupaciones clave
Los salarios de los consumidores siguen quedando rezagados respecto a la tasa de inflación. En septiembre, el crecimiento salarial fue del 3%, y no ha superado a la inflación desde marzo.
No obstante, a pesar de la presión sobre los precios y los salarios, los consumidores siguen gastando. Los directores ejecutivos de los bancos más grandes del país informaron el martes que el gasto de los consumidores se mantiene a un ritmo constante.
"Si bien diversos factores adversos —recientemente el aumento de los precios de la energía y el endurecimiento de las políticas monetarias— han supuesto un desafío, la economía estadounidense ha resistido notablemente bien", declaró Jane Fraser, directora ejecutiva de Citigroup.
"Aunque se ha hablado mucho del auge de la inteligencia artificial, el consumidor sigue impulsando gran parte" del dinamismo económico, añadió.
Charlie Scharf, director ejecutivo de Wells Fargo, afirmó: "Nuestros datos muestran que a nuestros clientes, tanto particulares como empresas, les va bien". Por su parte, Jamie Dimon, director ejecutivo de JPMorgan Chase, señaló que la economía "siguió impulsada por una sólida inversión empresarial y un gasto constante de los consumidores" durante los últimos tres meses.
