Brigid Lynch trabajaba junto a un arroyo arbolado en una zona montañosa del Área de la Bahía cuando algo que no se parecía a las rocas que había estado estudiando llamó su atención. Resultó ser el diente fosilizado de un mastodonte del Pacífico.
“Sigo bromeando diciendo que no fue difícil encontrarlo”, comentó el viernes Lynch, geomorfóloga de la empresa Balance Hydrologics. “Simplemente estaba allí, en medio del arroyo, con la mitad dentro y la otra mitad fuera del agua”.
Lynch realizó el hallazgo a principios de este año mientras trabajaba en un proyecto de restauración del hábitat de la rana de patas rojas de California, una especie amenazada, en una reserva del Distrito Regional de Espacios Abiertos de Midpeninsula (Midpeninsula Regional Open Space District), en el condado San Mateo. La agencia pública encargada de gestionar terrenos y preservar más de 70.000 acres en la región de las montañas de Santa Cruz anunció el descubrimiento esta semana. El fósil ha sido donado a la Escuela Doerr de Sostenibilidad de la Universidad de Stanford.
“Está en excelentes condiciones”, afirmó Chrissy Garcia, conservadora y responsable de las colecciones de especímenes de la Escuela Doerr de Sostenibilidad. “Conservamos tanto la corona como la raíz del fósil. Incluso se puede apreciar el conducto radicular”.
“Es emocionante contar con un espécimen de esta calidad y que además sea un hallazgo local”, señaló.
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García indicó que el diente pertenece a un mastodonte del Pacífico, una especie extinta similar a los elefantes actuales, y mide unas 9 pulgadas (23 centímetros) de largo.
Ron Tykoski, vicepresidente de ciencia y conservador de paleontología de vertebrados del Museo Perot de Naturaleza y Ciencia de Dallas, señaló que los fósiles de mastodonte “aparecen con cierta frecuencia, dependiendo de dónde viva uno”.
Señaló que hubo varias especies de mastodontes que habitaron América del Norte durante unos cuantos millones de años, hasta hace entre 10.000 y 12.000 años.
“La forma en que se encontró este ejemplar es, de hecho, como se descubren muchos otros: simplemente alguien que se encontraba en el lugar adecuado”, comentó Tykoski.
García indicó que probablemente intentarán determinar la antigüedad exacta del fósil y crearán una réplica en 3D para entregarla al Midpeninsula Regional Open Space District. El distrito ha informado que utilizará dicha copia para actividades de divulgación y educación pública.
Ryan McCauley, portavoz del distrito, afirmó que el hallazgo, realizado en terrenos que la entidad preserva, ayuda a demostrar el valor de proteger los espacios abiertos y los hábitats.
“El hecho de que este diente, este molar, se haya encontrado en el contexto de los esfuerzos por proteger el hábitat y salvar a otra especie de una posible extinción, creo que realmente subraya la importancia de cuidar estos espacios abiertos y estas tierras naturales”, declaró.
