Luz nocturna aumenta riesgo de enfermedad cardíaca

La exposición a la luz durante el sueño nocturno podría provocar cambios potencialmente dañinos en la estructura y la función del corazón, según un estudio publicado el miércoles en la revista European Heart Journal.



Investigaciones anteriores habían demostrado una relación entre dormir por la noche con exposición a la luz y un mayor riesgo de enfermedad arterial coronaria, ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular. El nuevo estudio es el primero en analizar cómo esto también afecta la estructura y la función del corazón.



Los cambios en el corazón –conocidos como remodelación– pueden ayudar a explicar el mayor riesgo de problemas cardíacos asociados con el exceso de luz nocturna, señaló el investigador principal, el Dr. Lu Qi, de la Escuela Celia Scott Weatherhead de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane.



“La conclusión es clara: la oscuridad merece ser reconocida como un signo vital, tan esencial para la salud cardiovascular como el control de la presión arterial y el aire limpioDr. Thomas Münzel, cardiólogo ambiental del Centro Médico Universitario de la Universidad Johannes Gutenberg en Maguncia, Alemania, y sus colegas en una editorial que acompaña al estudio


















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Los investigadores analizaron datos de 11, 071 participantes inscritos en el Biobanco del Reino Unido, una enorme base de datos que comenzó a reclutar participantes en 2005 y recopila información sobre datos demográficos, salud y estilo de vida.



¿Cuáles fueron los hallazgos del estudio?



Las personas que participaron en el estudio llevaron un sensor de luz y movimiento en la muñeca durante siete días y, unos años más tarde, se les realizó una resonancia magnética del corazón. Al inicio del estudio, ninguna de ellas padecía una enfermedad cardiovascular.



Los investigadores compararon a personas que casi no estaban expuestas a la luz nocturna mientras dormían con otras que estaban expuestas a al menos 3 lux –el lux es una unidad de medida de la iluminación–, lo que aún así correspondería a una habitación muy oscura, explicó Kristen Knutson, profesora asociada de Medicina del Sueño en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern, quien no tiene alguna relación con el estudio.



Sin embargo, los ojos cerrados serán capaces de detectar la luz, añadió.



La luz de las calles que se filtraba a través de las persianas, la iluminación del radio despertador y las luces LED de equipos como los purificadores de aire o los humidificadores de habitación eran posibles fuentes de luz nocturna en el estudio, señaló Qi.



¿Cuál es la relación de la luz nocturna con posibles daños cardíacos?



Tras ajustar los resultados para tener en cuenta factores demográficos, de estilo de vida, de salud y ambientales, los investigadores descubrieron que:




Cualquier aumento en la exposición a la luz por encima de los 3 lux durante el sueño nocturno podía estar asociado con un daño cardíaco sutil pero medible.



Por ejemplo, los participantes del grupo con mayor exposición a la luz tenían, como promedio, un ventrículo izquierdo (una cavidad del corazón) 2.4 % más grande, una pared cardíaca 1.5% más gruesa y una reducción de 1.9 % en la capacidad de contracción del corazón, en comparación con los participantes que dormían en las habitaciones más oscuras.



Cada uno de esos cambios en el corazón parece pequeño, pero ha sido relacionado con enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares.



“Si analizamos en conjunto los diversos resultados funcionales y estructurales, son bastante considerables”, indicó Qi.



Este artículo fue publicado originalmente en inglés por Barbara Mantel para NBC News. Para más de NBC News, entra aquí.