Descubren que las estrellas masivas heredan su composición de compañeras "ocultas"

Santa Cruz de Tenerife, 5 nov (EFE).- Un equipo internacional, liderado por un investigador predoctoral del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), ha descubierto que los elementos químicos más pesados en la superficie de las estrellas masivas más jóvenes proceden de sus compañeras más evolucionadas. "Las estrellas son las grandes fábricas de elementos químicos del universo: a lo largo de su evolución toman los más ligeros y los fusionan en otros más pesados, cambiando su composición original", explica Carlos Martínez-Sebastián, investigador predoctoral del IAC y doctorando de la Universidad de La Laguna (ULL) que ha liderado el estudio. Pero el problema es que, en el caso de las estrellas masivas, "no entendemos cómo esos elementos llegan a la superficie, donde podemos observarlos", señala el investigador en un comunicado del IAC.Las estrellas masivas son aquellas que superan en ocho o más veces la masa del Sol y son capaces de morir en una supernova, dejando atrás una estrella de neutrones o incluso un agujero negro. «Son objetos de gran interés para la astrofísica; aunque son poco numerosos, tienen vidas muy rápidas y violentas que determinan lo que pasa a su alrededor. Si queremos entender cómo evolucionan las galaxias, cómo nacen otras estrellas o cuál es el origen de las ondas gravitacionales, necesitamos comprender las estrellas masivas», afirma Roberto Gamen, coautor del estudio y director del Instituto de Astrofísica de La Plata (IALP), en Argentina.Durante décadas, se ha observado que algunas de estas estrellas masivas presentan en su superficie mucho más helio del esperado —su segundo elemento más abundante—, dando lugar a lo que se conoce como «la discrepancia del helio».